나주 최석기 가옥에서 만난 고택의 깊은 가을 정취
맑은 하늘 아래 햇살이 유난히 따뜻했던 초가을 오전, 나주 송월동의 최석기 가옥을 찾았습니다. 오래된 한옥의 기와선과 담장의 그림자를 직접 보고 싶었습니다. 골목 초입에서부터 나무 문살과 낮은 담장이 이어지고, 대문 앞에는 ‘국가유산’ 안내 표식이 조용히 서 있었습니다. 주변은 한적한 주택가였지만, 고택이 자리한 공간만큼은 공기가 달랐습니다. 나무가 내뿜는 은근한 향과 마른 풀냄새가 섞여 어릴 적 시골집 마당에 들어선 듯한 기분이 들었습니다. 대문을 밀자 삐걱거리는 소리가 울렸고, 그 순간부터 마치 시간의 문을 통과하는 듯했습니다. 기와의 선이 단정하고, 처마 끝에 매달린 거미줄 사이로 햇살이 흩어지며 집 전체가 따뜻하게 숨 쉬는 듯했습니다. 나지막한 마루에 올라서니, 오래된 집이 전하는 고요한 품이 느껴졌습니다.
1. 조용한 골목 끝에서 만난 오래된 집
최석기 가옥은 나주 시내 중심에서 도보로도 접근이 가능합니다. 나주역에서 차로 약 10분 거리이며, 송월동 골목길을 따라 들어가면 한옥 담장이 길게 이어진 구간이 보입니다. 입구에는 작은 표지판이 있어 찾기 어렵지 않았습니다. 차량 이용 시에는 인근 공영주차장을 사용하는 것이 좋습니다. 좁은 골목이라 대문 앞 주차는 어렵지만, 걸어가는 길 자체가 한옥 거리의 정취를 느낄 수 있는 과정이었습니다. 길가의 은행나무와 돌담 위로 떨어진 노란 잎들이 이른 가을의 풍경을 만들어 주었습니다. 골목을 따라 걷다 보면 대문 앞에서부터 집의 균형 잡힌 구조가 한눈에 들어옵니다. 외벽의 흙빛과 기와의 어두운 색감이 자연스럽게 어우러져 마치 세월이 멈춘 듯한 분위기였습니다. 그곳에 서 있는 것만으로도 마음이 차분해졌습니다.
2. 고택 안에 머문 시간의 결
가옥의 구조는 전통적인 남도 한옥의 형태를 그대로 간직하고 있었습니다. 대청마루를 중심으로 안채와 사랑채가 나란히 배치되어 있으며, 기둥 하나하나에 나무의 결이 살아 있습니다. 창호지는 고쳐 붙인 흔적이 있지만 그 자체로 세월의 층위를 보여주었습니다. 마루에 앉으니 살짝 삐걱거리는 소리와 함께 나무 냄새가 은근히 났습니다. 내부는 과장 없이 단정한 구성으로, 손으로 빚은 기와의 질감이 그대로 남아 있었습니다. 햇빛이 대청을 스치며 방바닥에 길게 그림자를 드리웠습니다. 방문을 여닫을 때마다 나무와 종이 사이의 마찰음이 잔잔하게 울렸습니다. 곳곳에 남은 옛 수리 자국이나 목재의 색 바램이 오히려 이 집의 역사성을 더해주었습니다. 정제된 공간이 아니라, 삶의 흔적이 자연스럽게 묻어 있는 집이라는 점이 가장 인상적이었습니다.
3. 고택이 전하는 특별한 감각
최석기 가옥의 가장 두드러진 특징은 ‘생활의 미학’이 살아 있다는 점입니다. 화려하거나 과시적인 장식은 없지만, 문살의 배열과 처마의 각도가 주는 조형미가 세밀했습니다. 방문마다 새겨진 문양은 단정하면서도 리듬감이 있었고, 벽면의 흙빛은 시간이 만들어낸 자연스러운 색감이었습니다. 사랑채 쪽에 남은 목조 기둥에는 당시 목수의 도구 자국이 그대로 남아 있어, 실제로 손으로 다듬은 흔적을 느낄 수 있었습니다. 다른 고택들이 복원 과정을 거친 것과 달리 이곳은 원형을 유지하며 보존된 점이 돋보였습니다. 집의 중심에 놓인 대청마루에 앉아 있으면 마당의 나무가 바람에 흔들리며 잎사귀 그림자를 흩뿌립니다. 그 그림자가 벽에 닿았다가 사라질 때마다 이 집이 단순한 건축물이 아닌 살아 있는 공간임을 실감했습니다.
4. 고요함 속 세심하게 마련된 편의
가옥은 국가유산으로 지정되어 일반인 관람이 가능하지만, 내부 출입은 일부 제한되어 있습니다. 대신 마당과 외부 공간은 자유롭게 둘러볼 수 있도록 동선이 마련되어 있었습니다. 안내판에는 한옥의 구조와 가문의 연혁이 자세히 적혀 있어 이해에 도움이 되었습니다. 관람객을 위한 벤치가 대문 옆에 놓여 있었고, 그늘이 드리운 자리에 앉아 잠시 쉬어가기에 좋았습니다. 주변에는 인위적인 시설물이 거의 없어 고택의 원래 분위기를 해치지 않습니다. 가끔 방문객이 들어설 때마다 자갈길이 살짝 흔들리며 사각거리는 소리가 들렸습니다. 그 소리가 오히려 공간의 정적을 더 또렷하게 만들어 주었습니다. 관리 상태는 안정적이었고, 돌담의 이끼나 나무 울타리의 질감도 자연스럽게 유지되어 있었습니다. 세심한 관리가 눈에 띄지 않게 배어 있었습니다.
5. 인근에 이어지는 나주의 역사 동선
가옥을 둘러본 뒤에는 걸어서 10분 거리에 있는 ‘나주읍성 동문터’를 함께 방문했습니다. 옛 도성의 흔적이 일부 남아 있어 고택의 역사와 연결된 감각을 이어가기 좋았습니다. 이후에는 ‘나주향교’로 이동했습니다. 이곳에서는 조선시대의 교육과 유교문화를 함께 느낄 수 있어 최석기 가옥과의 연관성을 자연스럽게 체험할 수 있습니다. 관람 후에는 ‘송월동 카페담장’에서 커피 한 잔을 마시며 조용히 글을 정리했습니다. 창문 밖으로 보이는 기와지붕들이 햇빛을 받아 반짝였고, 천천히 흘러가는 오후의 시간과 잘 어울렸습니다. 차량을 이용한다면 나주역 근처의 ‘영산강 나루길’까지 이동해 산책을 이어가는 것도 좋습니다. 고택에서 시작한 하루가 역사와 일상의 장면으로 이어지는 코스로 완성되었습니다.
6. 방문을 준비하는 작은 팁
가옥은 오전 9시 이후에 개방되며, 오전 시간대가 가장 조용합니다. 햇살이 대청마루를 비스듬히 비출 때가 사진 촬영에도 좋습니다. 골목이 좁아 차량 접근이 어려우므로 인근 공영주차장에 주차한 뒤 도보로 이동하는 것이 편리합니다. 비 오는 날에는 마당이 미끄러울 수 있어 밑창이 미끄럽지 않은 신발을 추천합니다. 여름철에는 모기나 벌레가 있으니 가벼운 긴팔 옷이 좋습니다. 또한 내부 방에 들어갈 수 없는 구간이 있으므로 유리창 너머로만 관람해야 합니다. 조용한 분위기를 위해 방문객이 많지 않은 평일 오전이 가장 적합했습니다. 짧게 머물더라도 주변 소리와 공기를 천천히 느끼면 이 공간의 매력이 훨씬 깊게 다가옵니다. 사진보다 기억에 남는 순간이 많았던 곳이었습니다.
마무리
나주 최석기 가옥은 단순히 오래된 집이 아니라, 한 세대의 삶과 미학이 담긴 공간이었습니다. 흙벽과 나무, 기와의 색이 어우러져 조용한 울림을 만들어 냈습니다. 한참을 머무는 동안 시간의 흐름이 느리게 움직이는 듯했습니다. 번잡한 도심에서 벗어나 마음을 가라앉히기에 이보다 더 알맞은 장소는 드물었습니다. 돌아나오는 길, 대문을 닫을 때 들린 나무 소리가 오래도록 귀에 남았습니다. 언젠가 봄볕이 더 부드러워질 때, 마당의 나무가 새잎을 틔우는 모습을 다시 보러 오고 싶습니다. 그때도 이 집은 조용히 제자리에 서서, 묵묵히 계절을 맞이하고 있을 것 같습니다.
